?
炼丹术曾经盛行一时，它的兴衰也与古人追求养生的活动，或者希望长生不老的美好愿望有关系。但是。能够参与炼丹活动的人，大多都不是一般人；能够吃上丹药的人，也大多是达官贵人，甚至是一朝之君。这是伴随着追求养生保健而出现一个的教训，很多人为了长生不老献出了宝贵的生命。
仔细想来，追求服食炼丹的人，应该是世界上最早的“吸毒”者，他们大多数深陷其中，死而无悔，死不瞑目。这样的历史教训，值得深刻总结，也可以看出纠正一个历史错误，其自然过程是如何的曲折。
现在，经过历史的沉淀，炼丹已经被气功锻炼的“意守丹田”所代替，所谓的“丹药”也已经变成了中药的一种剂型，古今许多药方都名之曰“丹”，以示灵验，如天王补心丹、至宝丹、山海丹等。这些以丹命名的方药，主要由动植物药配制而成，与本来意义上的炼丹毫不相干，只是借用“丹”名而已。这仅仅是古代炼丹术对后世深刻影响的一个侧影，由此可见炼丹活动的历史遗迹一斑。
炼丹术，历史上又曾被称为外丹术，或叫黄白术，或称金丹术，简称“外丹”，以此来与“长寿真人”丘处机的“内丹”导引术相区别。炼丹术起于战国中期，秦汉以后开始盛行，两宋以后，由于服用外丹重金属经常出现中毒事件，道教开始提倡修炼内丹（即气功），把人的身体比喻为炼丹的炉和鼎，把神作为炼的丹，强调神对于形体的重要作用，或者把人的精炼成气（丹），“精化气，气摄形”，“内丹”学说风行一时，进而排斥外丹术，直到明末，外丹火炼法逐步衰落而让位给“本草学”。
?????炼丹是古人为追求“长生”而炼制丹药的方术。所谓“丹”即指赤色的丹砂，化学成分主要是硫化汞，是硫与汞（水银）的无机化合物，因呈正红赤色，陶弘景故谓“丹砂即朱砂也”。古人正红称赤，红指粉红，不纯。因此皇帝的御笔，以及避邪的符录，都要用朱毛书写，而不是用红笔写。??
丹砂与草木不同，有很特殊的性质，这也是炼丹的“物质基础”，它不但经过燃烧而不化为灰烬，而且“烧之愈久，变化愈妙”。丹砂经过烧炼可以“化汞”，其所生成的水银属于金属物质，但却呈液体状态，具有金属的光泽而又不同于五金（金、银、铜、铁、锡）的坚硬，而是液态的可以升华的金属，其“形质顽狠，至性沉滞”，受到历代帝王的喜爱，据说秦始皇的陵墓之中，曾经以水银为海，承载渡船。
古代炼丹术，先将丹砂加热后解出汞（水银），进而又发现汞（水银）与硫化合生成黑色硫化汞，再经加热使其升华，就又恢复到红色硫化汞的原状。丹砂炼汞和汞、硫化合而还丹砂，这些反复变化的无穷奥妙，实际上是属于化学的还原和氧化反应，也是世界化学工业的萌芽，此后在反复配伍炼烧的过程里发明了黑色火药，也是一个不断积累的过程，是出于偶然，也是反复操作的必然结果。晋人葛洪《抱朴子·金丹》篇说：“凡草木烧之即烬，而丹砂炼之成水银，积变又还成丹砂，其去草木亦远矣，故能令人长生。”“火药”之所以被称为“药”，仍然与古人追求长生不老药有关系。
由于丹砂具有特殊的药理效用，不同一般的理化性能，古代炼丹家将其作为炼丹的主要材料。汞，其形体圆转流动，易于升华挥发，古人认为十分神奇，就选择水银与其他矿物药物，按照一定配方彼此混合在一起烧炼，并不计成本多次反复烧炼，实际上是进行化学的还原和氧化反应的实验，用来炼“九转还丹”或称“九还金丹”。这是人类最早的化学实验，尽管他们为的是炼金丹，而不是化学制药。
?在古代，很多矿物质被认为具有神奇的效用，有的甚至被认为有使人“长生不老”的功效。成书于秦汉之际的本草学著作《神农本草经》，将四十多味矿物药，分别列为上、中、下三品，并说“上药令人身安、命延、升天、神仙”，这就是当时炼丹家思想的忠实反映，而不是可能是临床医学家的经验记录。《神农本草经》把丹砂列为上品第一，就是医学家深受神仙学派影响的见证。
炼丹所用的药物，根据专家考证，主要有金属，如汞、锡、铅、铜、金、银等；氧化物，如三仙丹（HgO）、黄丹(PbO)、铅丹(Pb3O4)、砒霜(As2O3)、石英(SiO2)、紫石英(含Mn)、无名异（MnO2）、赤石脂(Fe2O3)、磁石(Fe3O4)、石灰(CaO)等；硫化物，如丹砂(HgS)、雄黄（As2S2）、雌黄（As2S3）、礜石（FeAsS）等；氯化物，如盐（包括戎盐、冰石等，NaCl）、硇砂（NH4Cl）、轻粉（Hg2CI2）、水银霜（HgCI2）、卤咸（MgCl2）等；硝酸盐，如硝石（KNO3或NaNO3）；硫酸盐，如胆矾（CuSO4·5H2O）、绿矾（FeSO4·7H2O）、寒水石（CaSO4·2H2O）、朴硝（Na2SO4·10H2O）、明矾石［K2SO4Al2（SO4）3－2Al2O3·6H2O］等；碳酸盐，如石碱（Na2CO3）、灰霜（K2CO3）、白垩（包括石钟乳等，CaCO3）、炉甘石（ZnCO3）、石曾［Cu（OH）2·2CuCO3］、空青［Cu（OH）2CuCO3］、铅白［Pb（OH）2－2PbCO3］等；硼酸盐：如硼砂（Na2B4O7）；硅酸盐，如云母［白色，H2KA13（SiO4）3］、滑石（H2Mg3（SiO3）4］、阳起石［Ca（Mg，Fe）3（SiO3）4］、长石（K2O·A12O3·6SiO2）、不灰木（石棉，H4Mg3Si2O7）、白玉（Na2O·Al2O3·4SiO2）等；合金，如鍮石（铜锌合金）、白金（白铜，铜镍合金）、白镴（铅锡合金）等；混合的石质，如高岭土（SiO2、Al2O3等）、禹余粮（含褐铁旷和粘土的砂粒）、石中黄子（夹有黄色粘土的砂粒）等；有机溶剂，如醋（CH3COOH）、酒（CH3CH2OH）。
由以上炼丹所用的材料可以看出，炼丹家所进行的化学实验，内容十分丰富，涉及的领域十分广泛，由这样一群“化学家”发明化药，应该不是侥幸，更不可能是一种幸运，而是由偶然积累起来的必然。他们初衷尽管不是研制火药，而是追求长生不老的金丹妙药，但是历史给出来的答案，却是火药，而且这种火药被广泛用于杀人的武器，这种带有一定嘲笑色彩的结果，毫无疑问地启动了人类化学工业的萌芽，也为未来的探索积累了经验。
炼丹术所用的工具和设备主要有丹炉、丹鼎、水海、石榴罐、坩埚、抽汞器、华池、研磨器、绢筛、马尾罗等不同的器物，但其中三类东西不可少，一为燃烧的炉，二是结丹的鼎，三是研磨丹药、进行精细加工的用具。当然，炼丹时燃烧，选用桑炭还是松柏炭，古人是有很多说道的。其实整个炼丹活动，都充满了神秘，也不乏虔诚。他们对于炼丹的结果，有期待，也有猜想，但是，结果如何完全要看实践的真实情况。由于缺乏相关的化学原理，很多炼制过程也就顺理成章地被神秘化了。
炼丹家认为，应该在人迹罕到、有神仙来往的名山胜地进行炼丹活动，否则“邪气得进，药不成也”。入山炼丹，应该选择“开山月（三月或九月）”的吉日良辰。要筑坛，烧符篆，炉鼎插宝剑，置古镜，有着各种各样的说辞。经过多日的烧炼，即将开鼎之时，术士们须斋戒净身，顶冠披袍，跪捧药炉，面南祷告，请大道天尊降临、赐福，如此等等，无一不充满了极其浓厚的迷信色彩。但古代炼丹家亲自从事采集、配制丹药，并通过反反复复的不同条件的烧炼，有意无意地发展了原始化学事业，可以被视为现代化学之祖。
英国李约瑟博士在《中国科学技术史》中称中国炼丹家乃世界“整个化学最重要的根源之一。”
古人对于服食金属药物的尝试，可能很早就有探索。传说后羿从西王母处得到不死之药，嫦娥偷吃后便飞奔到月宫，成为月中仙子。我们没有确切的记录知道古代的服药者吃什么丹药以求长生，但若根据晋人编撰的《列仙传》，他们所服食有包括丹砂、云母、玉、代赭石、石、松子、桂等未经制炼的矿物和植物。《周礼考工记》中就已经记载了合金成分不同而性质不同的“六齐”规则。传说秦穆公的女婿萧史就在宫中炼丹，他曾经炼成“飞雪丹”给秦穆公的女儿擦在脸上（实际上是炼成的铅粉）。他也许可以算是最早的化学家。春秋末期，秦越人扁鹊曾经用阴石、阳石治病。西汉时期，淳于意曾用硝石治疗王美人的疾病。在《神农本草经》中，硫黄和硝石被作为可治病的上品药物列了出来。较早热衷于炼丹术的是西汉的淮南王刘安，他在他的宫中召集了方士千余人修炼金丹和表演特异功能，后来又编写了《淮南子》及《淮南万毕术》等著作，可惜《淮南万毕术》一书现已失传。《淮南子》曾提到汞、丹砂、雄黄等药物。
东汉时期炼丹的代表著作，流传至今的是魏伯阳的《周易参同契》。学者们研究指出，该书成书于公元～年间。魏伯阳编写本书的目的，乃“希时平安”和“可以长存”，也就是说，他的本意是介绍健康长寿的道理和方法。“大易情性，各如其度；黄老用究，较而可御；炉火之事，真有所据；三道由一，俱出径路。”在魏伯阳的眼里，宇宙万物变化的根本规律都不仅仅是定性的，而且可以定量，“各如其度”，整本《参同契》用了将近一半的篇幅来阐明客观规律的量化问题，包括阴阳、五行、干支、八卦、纳甲。黄老哲学是汉初窦太后提倡并且居于统治地位的哲学体系，以这种哲学为指导用于国家管理“御政”，则可达到“国无害道”的理想境界。如果以这套理论用于养生，则能“黄中渐通理，润泽达肌肤；初正则终修，干立末可持”，找到养生的根本。
魏伯阳著作内容，其一是歌叙大意，其二是论述引内养性，其三是配以服食。他认为易理是纲，若用于“御政”，管理国家，则有“行之不繁”的妙处；如果用于指导“养性”，则有“可以长存”的威力；若用于指导“金液还丹”的冶炼的服食，则“三道合一”，就能够“安稳长生”。
魏伯阳钻研、总结了前人大量的炼丹经验，记录下了古人在这个领域探索的艰辛与挫折：“世间多学士，高妙负良才，邂逅不遭遇，耗火亡资财。”然而，“不得其理，难以妄言。竭殚家产，妻子饥贫，自古及今，好者亿人，迄不谐遇，希有能成。”可见在东汉时期，很多人为了炼出金丹、长生不老药，竟然达到“官者不仕，农夫失耘，商人弃货，志士家贫”的程度。魏伯阳于是“甚伤之，定录此文”。也就是说，他因为看到许多人因炼丹不得要领而倾家荡产，才甚是伤感，出于责任感才决定写这本书，以便“披列其条，核实可观，分两有数，因而相循”，把冶炼药丹的真实记录，包括各种冶炼参数、原料分两、操作步骤、器皿（鼎）尺寸都坦诚、如实地先告诉后人，使炼丹能够顺利进行（因而可循）,这大约就是他的写作意图。他把物质分为阴阳两大类，提出要产生新物质必须阴阳配合，同类物质在一起是不会化合的。他还指出，如果是“药物非种，分剂参差，失其纪纲”时，那就会“飞龟舞蛇，愈见乖张”，这实际是炼丹过程中发生爆炸的情况。其主张“金性不败朽，故为万宝物”。《周易参同契》被奉为万古丹经王。
魏伯阳在书中记载了铅、汞。硫等的化合和分解的知识。但是魏伯阳的书中使用了各种隐语，例如：“河上姹女，灵而最神，得火则飞，不见埃尘，鬼隐龙匿，莫知所存，将欲制之，黄芽为根”。实际上，河上姹女是水银，水银加热就会蒸发（飞）不见了。要想固定水银，就要加入黄芽，黄芽就是硫黄，这时加热后就会生成红色的硫化汞，“望之类白，造之则朱”。魏伯阳连自己的名字，也是用隐语表示：“委时去害，与鬼为邻；百世一下，遨游人间；陈敷羽翮，东西南倾；汤遭厄际，水旱隔并。”这如果不是因为炼丹的规律难以捉摸，而隐晦地在某种程度上保留“知识产权”的话，实在有些故弄玄虚的味道。魏伯阳说：“结舌欲不语，绝道获罪诛，寄情写竹帛，恐泄天之符。”的确有他的时代困惑。
赞赏
