附子为毛莨科植物乌头子根，草乌为其干燥母根。
草乌又名断肠草。为双子叶植物纲毛茛科植物乌头（野生种）、北乌头或其他多种同属植物的俗名。植物为多年生、二年生或一年生草本，有块状或粗厚的根；叶常掌状分裂；花蓝色或紫色，有时白或黄色，左右对称，排成总状花序式或圆锥花序；萼片5，花瓣状，上面一片大而呈帽状或头盔状；花瓣2-5枚，小；雄蕊3-5；果为一蓇葖。
块根又名草乌头（英文名称：KusnezoffMonkshoodRoot），有毒，入药能祛风湿、散寒止痛。乌头属约种植物，分布于北温带，中国有种，约有36种可供药用。常见于东北和西南，大部有剧毒，因其块根内含有乌头碱（Acotine），可作麻醉药，中国著名国药附子即为乌头（A.carmichaeliDebx.）的旁生块根（子根），有回阳补火，散寒除湿之功，有些种类为很好的庭园花卉。
多年生草本。茎直立，高50～cm，无毛。茎中部叶有稍长柄或短柄，茎下部叶具狭长柄。叶片纸质或近革质，五角形，3全裂，中裂片宽菱形，渐尖，近羽状深裂，小裂片披针形，侧全裂片斜扇形，不等2深裂，上面被微柔毛，下面无毛。总状花序窄长，常分枝，具9-22朵花，无毛。萼片5，蓝紫色，外面几无毛。上萼片盔形，下萼片长圆形。花瓣2，有长爪，无毛，向后卷曲成近拳卷。雄蕊多数，花丝中下部加宽，上部细丝状；花梗长2～5cm；小苞片线形；雄蕊多数；心皮3~5，花时常枯萎。蓇葖果，长1-2厘米。种子有膜质翅。花期7～9月，果期10月
生于山地，丘陵地，林缘。约有种，分布于北半球温带，主要分布于亚洲，其次在欧洲和北美洲。中国约有种，除海南岛外，在中国台湾和大陆各省区都有分布，大多数分布于云南北部、四川西部和西藏东部的高山地带，其次在东北诸省也有不少种类。
秋季茎叶枯萎时采挖，除去残茎及泥土，晒干或烘干。块根呈不规则长圆锥形，略弯曲，暗黑褐色。长2～7cm，直径0.6～1.8cm。顶端常有残茎和少数不定根残基，有的顶端一侧有一枯萎的芽，一侧有一圆形或扁圆形不定根残茎。表面灰褐色或黑棕褐色，皱缩，有纵皱纹、点状须根痕和数个瘤突状侧根。质硬，断面灰白色或暗灰色，有裂隙，形成层环纹多角形或类圆形，髓部较大或中空。无臭，味辛辣、麻舌。附子：采挖后除去母根，草乌：除去子根，晒干。
制草乌：取净草乌，用凉水浸漂，每日换水2～3次，至口尝仅稍留麻辣感时取出，同甘草、黑豆加水共煮，以草乌熟透；内无白心为度，然后除去甘草及黑豆，晒至六成干，闷润后切片，晒干。(每草乌斤，用甘草5斤，黑豆10斤)。附子：味辛，性大热。有回阳救逆，补火助阳，温中止痛，逐风寒湿邪的功效。草乌：味辛，性温，有大毒。有祛风除湿，温经止痛，麻醉的功能。
附子用于亡阳虚脱，肌冷脉微，阳痿，宫冷，阴寒水肿，寒湿痹痛。草乌用于风寒痹痛，关节庝痛，心腹冷痛，麻醉止痛。本品有大毒，需炮制后用，用量1.5~4.5克。
乌头各部分含生物碱，其中主为乌头碱。乌头碱水解后生成乌头原碱、醋酸及苯甲酸。
叶中还含肌醇及鞣质。多根乌头含有乌头碱、准噶尔乌头碱、准噶尔乌头胺、多根乌头碱、多根乌头定碱、乌头芬碱。准噶尔乌头根含总生物碱量1.5%，主要为乌头碱，准噶尔乌头碱。地上部分含总生物碱量0.7%，主要为准噶尔乌头碱。亚东乌头含有生物碱为伪乌头碱。紫草乌地上部分(叶和梗)含生物碱0.58%，其中分出结晶生物碱称紫草乌碱0.43%。据报道，日本产乌头除含乌头碱和新乌头碱外，还有次乌头碱、惰碱。草乌头(品种未鉴定)用小白鼠热板法实验，具有较强的镇痛作用，如与秦艽配伍，其镇痛效力可互相增强。草乌经甘草、黑豆法炮制后，毒性降低而不影响其镇痛效力。甘草、蜂蜜对草乌有解毒作用。
凡虚人、孕妇、阴虚火旺及热证疼痛者忌服。生者慎服。生品内服宜慎。不宜与贝母、半夏、白及、白蔹、天花粉、瓜蒌、犀角同用。
①《本草经集注》：莽草为之使。反栝楼、贝母、白敛、白及(一本有半夏)。恶藜芦。
②《药性论》：远志为之使。忌豉汁。
③《纲目》：畏饴糖、黑豆。冷水能解其毒。
④《本草汇言》：平素禀赋衰薄，或向有阴虚内热吐血之疾，并老人、虚人、新产人，切宜禁用。
1、风湿性关节炎、类风湿关节炎、腰腿痛：制草乌6克，制川乌，制何首乌各15克，追地风，千年健各9克，白酒浸2日，内服。
2、治一切瘫痪风：草乌头(生，不去皮)、五灵脂各等分。为末，滴水为丸，如弹子大。四十岁以下一丸，分六服，病甚一丸分二服，薄荷酒磨下，觉微麻为度。(《本事方》黑神丸)
3、治破伤风：草乌头(生用，去皮尖)、白芷(生用)，二味等分为末。每服2.5克，冷酒一盏，入葱白少许，同煎服之，如人行十里，以葱白热粥投之。(《儒门事亲》)
4、治久患头风：草乌头尖(生用)一分，赤小豆三十五粒，麝香一字，为末。每服半钱，薄荷汤冷服。更随左右搐鼻。(《指南方》)
5、治偏正头痛：草乌头克，川芎藭克，苍术克，生姜克，连须生葱一把。捣烂，同入瓷瓶，封固，埋土中，春五夏三、秋五冬七日，取出晒干，拣去葱、姜，为末，醋、面糊和丸梧子大。每服九丸。临卧温酒下。(《戴古渝经验方》)
6、治阳虚上攻，头项俱痛，不可忍者：细辛、新茶芽(炒)。草乌头(大者，去皮尖，炮裂切如麻豆大，碎盐炒)各等分。上为粗末。每服10克，入麝香末25克，水一盏半，煎至八分，去滓，温服。(《本事方》乌香散)
7、治脾胃虚弱及久积冷气，饮食减少：草乌头(净洗)克，苍术0克，陈橘皮(去白)克，甘草(生，椎碎)克，黑豆三升。上五味，用水一石，煮干为度，去却橘皮、黑豆、甘草，只取草乌头、苍术二味，曝干，粗捣筛焙干，捣罗为末，酒煮面糊为丸，如梧桐子大，焙干，收瓷器中。每日空心、晚食前，盐汤咸温酒下三十丸。(《圣济总录》)
8、治清浊不分，泄泻注下，或赤或白，脐腹疞痛，里急后重：草乌头三枚(去皮尖，一生、一炮，一烧作灰)为细末，醋糊丸。如萝卜子大。大人五，七丸。小儿三丸；水泻倒流水下，赤痢甘草汤、白痢干姜汤下。(《局方》三神丸)
9、治一切痈肿毒：草乌、贝母、天花粉、南星、芙蓉叶等分。为末，用醋调搽四围，中留头出毒，如干用醋润之。(《景岳全书》草乌揭毒散)
10、治肿毒痈疽，未溃令内消，已溃令速愈：草乌头末，水调，鸡羽扫肿上，有疮者先以膏药贴定，无令药着入。初涂病人觉冷如水，府乃不痛。(《圣济总录》草乌头散)
11、治发背、蜂窝、疔疮、便毒：草乌头一个，川乌头一个，瓦一块，新汲水一桶。将二乌并瓦浸于水桶内，候瓦湿透，即将川乌、草乌于瓦上磨成膏，用磨药手挑药贴于疮口四周；如未有疮口，一漫涂药如三、四重纸厚，上用纸条透孔贴盖，如药干，用鸡翎蘸水扫湿，如此不过三度。(《瑞竹堂经验方》二乌散)
12、治一切诸疮未破者：草乌头为末，入轻粉少许，腊猪油和搽。(《普济方》)
13、治淋巴结炎、淋巴结结核：草乌头一个，用烧酒适量磨汁，外搽局部，每日一次。(《单方验方调查资料选编》)
14、治瘰疬初作未破，作寒热：草乌头25克，木鳖子二个。以米醋磨细，入捣烂葱头、蚯蚓粪少许。调匀敷上，以纸条贴令通气孔。(《医林正宗》)
15、治一切风齿疼痛，饮食艰难：草乌头三枚(炮)，胆矾(研)、细辛(去苗叶)各5克。捣研为细散。每用一字，以指头揩擦，有涎吐之。(《圣济总录》草乌头散)
16、治脑泄臭秽：草乌(去皮)25克，苍术50克，川芎克。并生研末，面糊丸，绿豆大，每服十丸，茶下。忌一切热物。(《圣济总录》)
17、治喉痹、口噤不开：草乌头、皂荚等分。为末，入麝香少许，擦牙，并搐鼻内，
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